Si has desarrollado dolores extraños u otros síntomas molestos en una extremidad superior o inferior, es posible que padezcas una enfermedad común conocida como estenosis espinal. En esta enfermedad, el espacio que alberga la médula espinal se estrecha cada vez más, y el pinzamiento del tejido nervioso puede causar problemas neurológicos. Cuanto antes te diagnostiquen y traten correctamente este problema, mejor podrás detener, controlar o incluso aliviar los síntomas. Examinemos cómo puedes identificar los primeros signos de estenosis espinal.
¿Qué es la estenosis espinal?
La columna vertebral humana está formada por una pila de huesos y discos vertebrales. También incluye un espacio interior abierto para alojar la médula espinal, la masa de tejido nervioso que sirve de conducto de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. En la estenosis espinal, los cambios en las estructuras circundantes disminuyen este espacio, ejerciendo cada vez más presión sobre la médula espinal. Este problema se denomina estenosis espinal.
Puedes padecer estenosis espinal cervical, torácica o lumbar, aunque la afección se da con menos frecuencia en las vértebras torácicas, que constituyen la parte media de la columna vertebral. La mayoría de los afectados desarrollan la enfermedad en la
C1 a C7
vértebras del cuello o las vértebras L1 a L5 de la parte inferior de la espalda.
La estenosis espinal suele desarrollarse con la edad, y el riesgo aumenta a partir de los 50 años. Entre las causas comunes relacionadas con la edad se incluyen:
- Sobrecrecimiento óseo, como espolones óseos.
- Afecciones discales degenerativas, como hernias o protuberancias discales.
- Ligamentos espinales anormalmente gruesos provocados por la artritis.
Otras causas pueden ser quistes, tumores, una lesión medular aguda, como una fractura, y anomalías congénitas.
Signos y síntomas precoces de la estenosis espinal
Es importante saber cómo se siente la estenosis espinal para que puedas reconocer los síntomas y recibir un tratamiento rápido. Presta atención a estas señales tempranas de problemas:
- Dolor y molestias en la zona afectada.
- Sensación de entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
- Debilidad o dificultad para caminar o mantener el equilibrio.
- Dolor irradiado a brazos o piernas.
- Disfunción intestinal o vesical (en casos graves).
La importancia de la detección precoz
Hay muchas razones para buscar cuanto antes un tratamiento para tu presunto caso de estenosis espinal. Los síntomas leves actuales podrían empeorar y acabar causando un dolor agonizante y privándote de la capacidad de realizar tareas básicas. Un daño grave y permanente de la médula espinal podría incluso dejarte incontinente y/o paralítico. Cuanto antes recibas un diagnóstico, más opciones de tratamiento tendrás y más éxito tendrán esos tratamientos.
Detección y diagnóstico
Afortunadamente, los expertos médicos actuales pueden utilizar diversas técnicas diagnósticas para identificar la estenosis espinal. Tu médico puede pedirte que te tumbes, te pongas de pie, muevas el cuerpo hacia la derecha o la izquierda, o dobles el cuello o la espalda hacia arriba y hacia abajo. Los síntomas resultantes pueden ayudar a precisar la localización de la compresión nerviosa. Otros pasos diagnósticos son
- Examen de tu historial médico.
- Radiografías de tu columna vertebral.
- Resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC).
Para garantizar un diagnóstico preciso y un tratamiento seguro y eficaz, asegúrate de elegir un
especialista ortopédico
que trabaje frecuentemente con casos de estenosis espinal.
Opciones de tratamiento conservador
Los médicos expertos siempre recomendarán tratamientos conservadores (no quirúrgicos) como primera línea de defensa contra afecciones como la estenosis espinal. Estas opciones pueden incluir analgésicos de venta libre, inyecciones de esteroides y fisioterapia. Aunque necesites cirugía, la fisioterapia puede desempeñar un papel vital en tu recuperación, a medida que recobras la fuerza y la flexibilidad de la columna vertebral.
Cuándo es necesaria la cirugía de descompresión nerviosa
La mayoría de las personas con estenosis espinal obtienen cierto alivio con el tratamiento no quirúrgico. Sin embargo, si has probado todas las opciones conservadoras sin resultados, puede que necesites una intervención quirúrgica de descompresión nerviosa, sobre todo si has perdido el control de la vejiga, los intestinos o las extremidades. El dolor extremo, el entumecimiento y la debilidad muscular también merecen una intervención quirúrgica.
Beneficios de la cirugía de descompresión nerviosa
Cirugía de descompresión nerviosa puede mejorar drásticamente tu calidad de vida. Una vez que el cirujano elimina el exceso de tejido que causa la compresión, tu dolor, hormigueo, debilidad y entumecimiento deberían remitir, permitiéndote volver a tu vida cotidiana. Tres de cada cuatro pacientes operados manifiestan una mejoría satisfactoria de sus síntomas.
Busca ayuda médica para tu estenosis espinal
Ahora que conoces los primeros signos de la estenosis espinal y la importancia de un diagnóstico y tratamiento precoces para recuperar tu calidad de vida, averigua si tu caso puede requerir una intervención quirúrgica de descompresión nerviosa. Busca asesoramiento médico profesional de un especialista en ortopedia.
