Los médicos definen el dolor crónico como un dolor que se prolonga durante al menos tres meses. Cuanto más entiendas este problema, más eficazmente podrás buscar la atención de un especialista en tratamiento del dolor de Houston. Examinemos los puntos clave sobre el dolor crónico, desde las causas y los síntomas hasta el diagnóstico y las estrategias de tratamiento.
Causas del dolor crónico
El dolor crónico puede deberse a causas físicas o psicológicas. Las causas físicas del dolor crónico incluyen 
- Lesiones y traumatismos que pueden empezar como dolor agudo y luego seguir enviando señales de dolor después de que se haya curado el daño inicial.
- Problemas médicos crónicos como artritis, fibromialgia y síndrome de dolor miofascial.
- Daños nerviosos que producen problemas dolorosos como ciática, radiculopatía cervical y neuralgia del trigémino.
También puedes padecer dolor crónico si luchas contra los siguientes retos psicológicos:
- Estrés emocional y trauma por una agresión pasada, un accidente o una pérdida personal devastadora.
- Un trastorno de salud mental como la depresión y la ansiedad.
- Sensibilización central, en la que las alteraciones del sistema nervioso reducen tu umbral del dolor y te hacen más sensible a las señales de dolor.
Síntomas del dolor crónico
El dolor crónico puede manifestarse a través de diversos síntomas. El dolor en sí puede ser agudo, sordo, quemante, punzante, punzante o pulsátil. Puede aquejarte continuamente, o puede atacarte en brotes u oleadas. El dolor también puede provocar síntomas asociados, como fatiga, trastornos del sueño, debilidad, cambios de humor y pérdida de apetito.
Diagnóstico del dolor crónico
Un especialista en tratamiento del dolor de Houston te hará un examen físico y te preguntará sobre tu historial médico para
diagnosticar
tu dolor crónico. Otras técnicas diagnósticas pueden ser resonancias magnéticas, radiografías, pruebas de conducción nerviosa y actividad muscular, y evaluación de tu equilibrio y reflejos. También puede ser necesario que proporciones muestras de sangre, orina y líquido cefalorraquídeo.
Un diagnóstico preciso puede resultar crítico, porque el dolor crónico puede apuntar a una afección subyacente grave que requiera tratamiento inmediato. Un diagnóstico confirmado e indiscutible también puede evitar que los médicos tachen tu dolor de ficticio o imaginario.
Opciones de tratamiento para el dolor crónico
Aunque algunas dolencias crónicas responden bien a una sola modalidad de tratamiento, otras se benefician de un enfoque integral y multimodal. Los especialistas actuales ofrecen métodos de tratamiento tan avanzados como:
Inyección epidural de esteroides: Esta técnica consiste en inyectar corticoides y fármacos analgésicos en el espacio epidural próximo a la médula espinal. Este procedimiento puede aliviarte el dolor durante meses. Los riesgos incluyen - Rizotomía: La rizotomía utiliza calor, sustancias químicas o herramientas quirúrgicas para amortiguar el nervio que transmite las señales de tu dolor crónico. Se utiliza con frecuencia en afecciones degenerativas de la columna vertebral, neuropatía del trigémino o periférica y dolor articular. Pueden producirse efectos secundarios, como entumecimiento.
- Estimulación de la médula espinal: Un dispositivo implantado o externo emite electricidad para interrumpir las señales de dolor hacia/desde la médula espinal. Funciona para el dolor espinal, el dolor cardíaco, la neuropatía y el dolor postoperatorio. El implante requiere cirugía.
- Infusión de ketamina – Los médicos pueden administrar un anestésico llamado ketamina por vía intravenosa para aliviar el dolor postoperatorio o neuropático. Puede elevar la frecuencia cardiaca o la tensión arterial en algunos individuos.
Cambios en el estilo de vida para tratar el dolor crónico
Además del tratamiento médico, un experto en tratamiento del dolor puede recomendarte cambios específicos en tu estilo de vida para optimizar tu bienestar y hacerte menos sensible al dolor crónico. Puedes beneficiarte de cambios dietéticos y nutricionales, estrategias que te ayuden a dormir mejor, estrategias de control del estrés como el yoga y el ejercicio, y una mayor confianza en el apoyo social de tu familia, amigos, compañeros o grupos comunitarios.
Estrategias de afrontamiento para personas con dolor crónico
Incluso con la más potente gama de tratamientos para el control del dolor a tu alcance, el dolor crónico puede seguir siendo una molestia continua que te haga sentir estresado, frustrado o triste. Afortunadamente, puedes emplear diversas técnicas de afrontamiento para mantener tu moral y tu resistencia.
El tratamiento del dolor, los grupos de apoyo y el asesoramiento profesional pueden ser de gran ayuda. Aunque busques la ayuda de otros, también puedes ayudarte a ti misma desarrollando una rutina de autocuidado emocional y practicando técnicas calmantes de cuerpo y mente, como la respiración profunda y la meditación.
Puedes vencer tu dolor crónico
El dolor crónico puede parecer un enemigo imbatible. Sin embargo, una evaluación diagnóstica exhaustiva, un tratamiento de vanguardia y la combinación adecuada de cambios en el estilo de vida y estrategias de afrontamiento pueden ayudarte a recuperar tu calidad de vida. Toma el control poniéndote en contacto con un especialista en tratamiento del dolor para buscar orientación profesional y explorar tus opciones de tratamiento.
